お茶畑の再建作業を始めてわかったことが多くある。何よりもその作業が非常に重労働であることだ。小規模であるがゆえに、大型の機械類はほとんど使えない。そうなればその作業のほとんどは手作業となる。草刈りからかなりの重労働、大まかには機械で刈れても、木の根元などはすべて手作業なのだ。さらには蔦や蔓、野イチゴが絡んだものを外して抜いていくのだが、一日中四つん這いでの作業は軽い罰ゲームか拷問にしか思えなかった。
草刈りだけで丸１日、さらには這いつくばって草むしりが１日、これだけでも体は悲鳴を上げていた。でも段々と木の根元がすっきりとし、反対側が透けて見え、太陽光が差し込んでいくのは心地が良かった。
刈込は流石に機械を使うが、これがまた想像以上に難しかった。二人で機械を支え、茶畑のアールに合わせて刈り込んでいくのだが、何年も放置されていたがゆえに樹形が荒れまくっているのだ。大まかに刈込機で作業をするのだが、なかなか綺麗にアーチ形に刈り込むのは難しいのだ。二人の息の合ったコンビネーションが重要で、歩く速度や高さなどを考えながら進んでいくのだ。そして刈込はこれだけではない。放置されていた期間に長く伸びてしまった枝が、思いもしない方向に延びており、茶摘みしにくい位置にあるものは剪定をするのだが、「収穫しにくい位置＝剪定しにくい位置」であり、これまた重労働なのだ。
これらを終えてようやく茶畑は、「茶畑らしい」姿となるのだ。そしてこれはまだまだ序章に過ぎない。これからが本番なのだ。
A challenge for the Neo Green Tea: How outsider settelers see the green tea ～ one of the toughest farm labor one after another
As we started the resurrection of the green tea field, we learned the things in the hard way. As our farm is small in scale, we cannot use the large machineries, that most large farms use. It means that most of the work are to be done by hand. Just mowing the weeds are one heck of a job. We can cut the open area with a hand held glass mower, but for the most other parts, we have to pull out by hands. There are thorn and ivy all over the place and are really tough to handle them, even with the leather gloves. Also being on our knees all day long is like a penalty.
Just mowing took a day, and pulling out the weeds took another day. Our body was full of pain. But as it proceeded, you can see the other side of the field though the branches, and the sunlight shinning through them was such a relief to see.
To trim the tea tree, we use the hand held two men machine. It has two curved blades which cut the tree top in an arc shape. But as this tea field was abandoned for years, the branches are out of the line and are all over the place. So we have to cut one by one by hand. Also as we have to work in a pair, so our walking speed, hand held height are hard to keep up. It took us good amount of time before we were able to make a clean arc on the top of the tea field.
All this is just a beginning and the tea field, as it starts to reveal it’s real shape. Our story has just began.